Warum hält Asphalt in den USA 50 Jahre, während er hier schon nach 3 Jahren abblättert? Ein einfacher Grund, den viele nicht kennen.

Stimmt das?
Ja, und ich gehe sogar noch weiter: In Amerika gibt es Asphalt, der neunzig Jahre alt ist und sich immer noch in gutem Zustand befindet. Woran liegt das?

Und hier ist der Grund.

Das amerikanische Straßennetz nahm in den 1930er Jahren, während der Weltwirtschaftskrise, Gestalt an. Ein Land, das einst zu den reichsten der Welt zählte, geriet plötzlich in bitterste Armut. Menschen mit sicheren Arbeitsplätzen, Autos, Immobilien und Aktien verloren alles. Auch Unternehmen erging es nicht besser – die Kaufkraft schwand, und Firmen brachen wie Kartenhäuser zusammen.

Franklin Roosevelts New Deal sollte Abhilfe schaffen. Er umfasste rund zweihundert Initiativen. Eine der ersten und wichtigsten war der Bau von Straßeninfrastruktur.

Roosevelt zeichnete buchstäblich ein Raster aus Quadraten auf die Landkarte des Landes, und diese Linien bildeten die Grundlage für zukünftige Autobahnen. Der großflächige Straßenbau kurbelte die Entwicklung mehrerer Industriezweige gleichzeitig an – Automobil-, Zement-, Asphalt-, Zuschlagstoff- und Metallurgieindustrie.

Vor allem aber bot das Projekt Arbeit. Der Lohn war zwar gering, reichte aber zumindest für Essen und Unterkunft. Für viele war dies eine Rettungsleine.

Der Autobahnbau erfolgte nach einem einheitlichen Verfahren: Zuerst wurde die oberste Bodenschicht abgetragen, dann wurde eine 60 bis 180 Zentimeter dicke Schicht aus Gestein, Schotter und Sand aufgebracht, anschließend wurde Beton gegossen und gegebenenfalls darüber Asphalt.

Fast die gesamte Arbeit wurde von Hand verrichtet: Schubkarren, Schaufeln, Ströme hungriger Menschen – und das von morgens bis abends, ohne Maschinen oder Mechanismen.

Die Aufsicht war streng: Nicht Beamte oder Auftragnehmer, sondern ein technischer Spezialist und ein Vertreter der Staatsanwaltschaft überprüften jeden Arbeitsschritt. Und selbst bei der geringsten Abweichung wurde alles zur Nachbesserung zurückgeschickt. Jeder Betrugsversuch wurde hart bestraft.

Sobald die Inspektoren auf der Baustelle auftauchten, wurden alle Beteiligten – von den Lieferanten bis zu den Vorarbeitern – vor Nervosität ganz grau. Manche bekamen sogar regelrechte Anfälle.

Während der zwölf Jahre, in denen das Programm lief, wurde das gesamte Land – sowohl dort, wo es nötig war, als auch dort, wo es nicht nötig war – mit einem Netz von Autobahnen abgedeckt.

Dieses Netzwerk wird bald ein Jahrhundert alt sein.

Es bleiben nur noch sechs oder sieben Jahre.

Wenn Befürworter des amerikanischen Modells von den „besten Straßen der Welt“ sprechen, zitieren sie oft Fotos und vergessen dabei zu erwähnen, dass diese:

— Abschnitte nach kosmetischer Instandsetzung (in den USA wird der Asphalt manchmal einfach nur übermalt);
— wenig befahrene Straßen in Wüstengebieten, auf denen nur ein Radfahrer pro Jahr vorbeikommt.

Doch wo es auch nur ein wenig Bewegung gibt, sieht das Bild völlig anders aus:

Wenn die Straße stark befahren ist und das Klima rau ist – Schnee, Frost, Schneematsch –, dann sieht sie nur mittelmäßig aus.

Und das nicht irgendwo, sondern mitten in New York City – einer der reichsten Städte der Welt. In Kleinstädten 100–200 km von der Metropole entfernt, wo die Budgets bescheidener sind, ist die Lage noch schlimmer – der Asphalt gleicht dort mitunter einem Feldweg.

Das Ergebnis ist, dass neue Straßen bei intensiver Nutzung schnell unbrauchbar werden. Nach wenigen Jahren müssen sie abgerissen und neu gebaut werden. Abschnitte, die nach älteren Standards mit Betonfundament errichtet wurden, halten hingegen problemlos jahrzehntelang.

Erinnert Sie das an irgendetwas?

Ja, genau wie bei uns.

Sogar die USA haben Probleme mit minderwertigem Asphalt. Auch dort wird bei Regen und Schnee gefahren, Kosten werden gespart und sogar gestohlen. Nur dass dort statt Wanderarbeitern aus Zentralasien Migranten aus Mexiko, Peru, Guatemala usw. kommen.

Die Probleme mit der Infrastruktur sind überall dieselben. Kein Wunder also, dass Ex-Präsident Obama offen erklärte, das Hauptproblem des Landes sei seine Infrastruktur, die sich in einem desolaten Zustand befinde und für deren Sanierung aufgrund der Militärausgaben kein Geld zur Verfügung stehe.

Und was ist mit uns? Wo Straßen sorgfältig gebaut werden, halten sie 10–15 Jahre. Wo sie aber planlos angelegt werden, können sie schon in der nächsten Saison zerfallen.

Ich möchte euch eine Geschichte erzählen.

Vor zwölf Jahren fuhren meine Frau und ich zum Einkaufen in eine Großstadt. Ich hatte erst drei Monate den Führerschein und war total verunsichert, vor allem in der Stadt, wo der Verkehr einem Kriegsschauplatz glich. Wir beschlossen, auf dem Rückweg durch eine menschenleere Gegend zu fahren – weniger Autos, ruhiger.

Wir fuhren mit dem Auto. Plötzlich gab es einen Stau. Nur ein einziges Auto. Davor war eine Baustelle. Links eine Leitplanke, rechts ein Sumpf – kein Weg vorbei. Ein älterer Mann, ein Armenier, kam auf uns zu und sagte: „Entschuldigen Sie, wir glätten jetzt den Asphalt – Sie können dann vorsichtig am Seitenstreifen entlanggehen.“ Er rauchte leise.

Ich flüstere meiner Frau zu:

„Das war’s, diese Straße ist fertig. Schaut euch an, wie dünn sie die Schicht verlegt haben. Nächstes Jahr wird alles weg sein.“

Offenbar hatte er es gehört. Anstatt zu streiten, ging er auf sie zu und erklärte: Sie betreiben ein Familienunternehmen im Straßenbau und beschäftigen ausschließlich Verwandte. Sie hätten noch nie in ihrem Leben Bestechungsgelder gezahlt. Sie legten gerade die Tragschicht an, danach käme die Hauptschicht. Die Straße werde mindestens zehn Jahre halten. Doch dieser elf Kilometer lange Abschnitt sei ihr letzter – die Beamten hätten sie mit Erpressung erdrückt.

Wir unterhielten uns, gaben uns die Hand und wünschten einander viel Glück. Wir gingen mit dem Gefühl, als wären wir von der Polizei angehalten worden.

Drei Jahre sind vergangen. Wir fahren wieder an diesem Ort vorbei und erinnern uns an das Gespräch.

Und die Straße ist wie neu!

Heute sind bereits zwölf Jahre vergangen.

Und sie ist immer noch dieselbe.

Der alte Mann hat also nicht gelogen.

Was ist also das Fazit?

Die Haltbarkeit von Asphalt hängt nicht vom Klima ab, sondern vom Gewissen der Menschen.